스모킹건(smoking gun)은 말 그대로 총에서 연기가 나오는 상태를 말하는 것이죠. 그런데, 탄환이 발사된 총에서 연기가 피어오르는데 누군가 그것을 쥐고 있으면 그 사람이 범인이겠죠? 이처럼 스모킹건은 일반적으로 범죄나 사건에서 결정적이고 확실한 증거를 이르는 말입니다. 

 처음으로 이런 표현이 쓰인 것은 셜록 홈즈의 단편 중 '골로리아 스콧호(1893)'에서 나왔습니다. 선상 반란을 일으킨 죄수가 선원들을 총으로 살해한 뒤 연기 나는 총을 들고 있었다는 구절이 있었죠.

 이 스모킹건은 1970년 닉슨 대통령의 워터게이트 스캔들에서의 녹음 테이프를 두고 언론에 알려지면서 많이 쓰이게 되었습니다. 우리나라에선 박근혜-최순실 게이트에서의 태블릿PC가 되겠네요!